A Liga dos Campeões da UEFA é a competição de clubes de futebol mais prestigiada do mundo, assistida por milhões de fãs ao redor do planeta. Por isso, alguns de vocês podem se perguntar onde está a representação americana nesse torneio histórico.
Hoje, vamos responder a essa pergunta em detalhes e informar sobre as competições nas quais as equipes de futebol dos Estados Unidos podem participar a cada temporada.
Uma Questão de Geografia
A resposta mais simples para essa questão é que a Liga dos Campeões da UEFA é aberta a todos os clubes profissionais europeus que se classificaram através de suas ligas nacionais. Como a MLS está localizada na América, seus times não podem competir na Liga dos Campeões.
A UEFA é o órgão que regula o futebol europeu e, desde o início da competição em 1955 (quando ainda se chamava Copa Europeia), apenas equipes baseadas na Europa têm o direito de participar da Liga dos Campeões.
Com os times da MLS situados nos Estados Unidos, eles não podem ser membros da UEFA e, portanto, não conseguem se qualificar para a Liga dos Campeões.
Em Qual Competição os Times da MLS Podem se Qualificar?
Como já mencionado, os times da MLS não podem ser membros da UEFA. Embora isso possa parecer que as equipes dos EUA estão sendo excluídas de jogar no maior palco do futebol, aqui na América do Norte temos nossa própria versão da UEFA e uma competição que é realizada anualmente.
Os times da MLS são membros da CONCACAF, que significa Confederação de Futebol da América do Norte, Central e Caribe. Este órgão que regula todas as atividades de futebol nesta parte do mundo organiza a Liga dos Campeões da CONCACAF, uma competição que tem um prestígio semelhante ao da Liga dos Campeões da UEFA para os times nos EUA.
O torneio foi criado em 1962, apenas sete anos após seu equivalente europeu, e foi vencido pelo Club Deportivo Guadalajara, do México. Em seus primeiros anos, a competição era chamada de Copa dos Campeões da CONCACAF. Em 2008, passou a ser conhecida como Liga dos Campeões da CONCACAF.
O Formato da Liga dos Campeões da CONCACAF
Em 2018, o formato da Liga dos Campeões da CONCACAF foi ajustado para prolongar a competição e permitir que mais equipes disputassem o troféu (a fase de grupos foi completamente removida). É importante notar que o formato pode ser difícil de entender à primeira vista.
No início da temporada de futebol, 22 equipes de toda a região da CONCACAF competem na Liga CONCACAF. Esta competição preliminar serve como um torneio de qualificação para a principal Liga dos Campeões, que acontece mais tarde na temporada.
A Liga CONCACAF apresenta uma única equipe norte-americana a cada temporada, com as seis melhores equipes da liga avançando para a Liga dos Campeões da CONCACAF.
Após a conclusão do processo de qualificação, o torneio principal pode iniciar. A Liga dos Campeões da CONCACAF é composta por 16 equipes de toda a confederação, que são sorteadas aleatoriamente para se enfrentar em quatro fases até que se chegue à final.
Cada fase (incluindo a final) consiste em dois jogos, com as duas equipes jogando entre si duas vezes, uma em casa e outra fora. O vencedor desses dois jogos avança para a próxima fase. Se houver empate, a decisão é feita por gols fora de casa. Se isso não resolver, prorrogação e pênaltis serão necessários.
A final da Liga dos Campeões da CONCACAF é realizada em maio, e o vencedor dessa partida é declarado campeão do torneio.
Times da MLS na Liga dos Campeões da CONCACAF
Os times da MLS têm participado da Liga dos Campeões da CONCACAF desde a temporada 2008/09 e, antes disso, participaram da Copa dos Campeões da CONCACAF. A liga pode enviar até cinco equipes para a competição a cada temporada, sendo até quatro dos EUA e uma do Canadá.
Levou um tempo para os times da MLS alcançarem um sucesso real na Liga dos Campeões, já que nenhuma equipe venceu sua chave (no formato antigo) até 2010, quando o Real Salt Lake conseguiu. O mesmo time de Salt Lake chegou à final em 2011, onde foi derrotado pelo Monterrey, do México.
Outras quatro equipes da MLS também alcançaram a final (CF Montréal, Los Angeles FC, Toronto FC e Seattle Sounders), mas todas, exceto uma, experimentaram a amarga derrota no jogo mais importante da história de cada uma.
A única equipe da MLS que conseguiu vencer a Liga dos Campeões da CONCACAF é a atual detentora do famoso troféu, o Seattle Sounders. Os Sounders enfrentaram a equipe mexicana U.N.A.M na final e foram confortáveis vencedores por 5-2 após os dois jogos.
Os Times da MLS Podem Jogar Contra Clubes Europeus?
A resposta curta é sim, claro que podem!
A resposta realista é que isso é incrivelmente raro e não acontece em partidas realmente competitivas. Muitos clubes europeus decidem visitar a América do Norte durante suas preparações de pré-temporada por uma variedade de razões.
Clubes maiores, como Manchester United, Liverpool e Real Madrid, vão em busca de lucrar com as grandes multidões que sempre são garantidas graças aos fantásticos fãs americanos. Até 2020, havia um importante torneio de pré-temporada chamado Copa Internacional dos Campeões, que frequentemente realizava jogos nos EUA, onde equipes da MLS enfrentavam rivais europeus.
Para um time da MLS jogar contra um clube europeu em uma partida competitiva, ambas as equipes precisariam vencer suas respectivas Ligas dos Campeões. Isso as qualificaria para a Copa do Mundo de Clubes da FIFA, um torneio anual que visa encontrar os campeões supremos do futebol.
Na temporada de 2025, o Seattle Sounders será o primeiro time da MLS a participar da Copa do Mundo de Clubes da FIFA, por ter vencido a Liga dos Campeões da CONCACAF na temporada anterior. Os Sounders podem se encontrar com o Real Madrid, o maior clube da Europa, em algum momento nessa competição.
Os espanhóis são considerados os favoritos para vencer o torneio, o que significa que seria uma grande surpresa se os Sounders (ou qualquer outra equipe) conseguissem eliminá-los.
Agora que você tem todo o conhecimento necessário sobre o porquê os times da MLS não jogam na Liga dos Campeões da UEFA, bem como quais competições eles podem disputar a cada temporada, aproveite para impressionar seus amigos com essas informações.