Era uma vez, o papel de lateral na equipe de futebol era considerado o menos desejável, frequentemente destinado aos jogadores menos talentosos de um time.
Na verdade, existe até uma piada sobre ser lateral esquerdo, cuja punchline é ficar “na reserva” (no vestiário). É um trocadilho bem fraco, mas ilustra a função percebida que um lateral exercia.
### O Lateral no Futebol
Primeiramente, um lateral é um jogador que atua no lado esquerdo ou direito da defesa, geralmente como parte de uma linha defensiva formada por quatro jogadores. Em sua forma mais primitiva, esperava-se que o jogador mantivesse sua posição e aguardasse o adversário atacar aquela área.
Enquanto esperavam pela ação, os laterais direito e esquerdo apenas aguardavam até que um atacante tentasse entrar em sua zona. Eles então tentavam desarmar o atacante ou impedir que a bola cruzasse para a área do gol. Devido a esses períodos de inatividade, as posições muitas vezes eram ocupadas por jogadores com menos habilidades.
Se você é muito baixo para ser zagueiro central, é provável que seja deslocado para a posição de lateral. Não consegue avançar com a bola ou cruzá-la? Exato, vai ser lateral. Esse papel era visto como um “turno da morte” para jogadores de futebol por um bom tempo, mas uma mudança gradual nas táticas transformou a posição de lateral em talvez a mais importante do campo.
### Quais Táticas se Adaptam aos Laterais?
O que realmente modificou a situação dos laterais foi o retorno das equipes que jogam em uma formação 4-3-3, onde há três meias centrais e dois atacantes abertos em cada lado do centroavante.
Um exemplo perfeito de equipe moderna que aplica essa tática é o Liverpool. Com Mohamed Salah e Sadio Mané como os atacantes abertos, o centroavante Roberto Firmino recua para o meio de campo ofensivo, permitindo que os extremos cortem para dentro. Nesse cenário, as laterais ficam livres, mas com Firmino no centro e os meias prontos para defender contra contra-ataques, os laterais entram em cena.
Os laterais da equipe, Trent Alexander-Arnold e Andrew Robertson, avançam pelas laterais em posições de cruzamento. Como resultado, essa estratégia tem dois efeitos: ambos são excelentes em cruzar a bola, aumentando assim a chance de passes para Mané ou Salah.
Em segundo lugar, os defensores agora precisam fechar os espaços dos laterais ou correr o risco de serem superados, o que, consequentemente, libera ainda mais os atacantes.
O Liverpool tem utilizado essa tática com grande sucesso nos últimos anos. É uma coisa saber o que o Liverpool pretende fazer, mas é outra muito diferente conseguir impedi-los.
Tanto Mané quanto Salah estão sempre entre os principais artilheiros da Premier League, enquanto Robertson e Alexander-Arnold frequentemente lideram as assistências.
### Por que a Posição de Lateral Tem Se Tornado Tão Importante?
A importância dos laterais nunca foi tão alta, especialmente com táticas que agora favorecem esse papel. O Manchester City, por exemplo, investiu centenas de milhões apenas em laterais nos últimos anos, uma vez que suas táticas dependem dessa posição para sobrecarregar o meio-campo.
Com as equipes buscando gols, os defensores se tornaram mais hábeis em parar os atacantes. Um time abençoado com excelentes laterais pode enfraquecer a defesa adversária, avançando para superar os defensores ou até se deslocando para o meio de campo para sobrecarregar a zona central do campo.
Por meio de um domínio maior da posse de bola, os laterais criam várias opções, forçando jogadores adversários a sair de suas posições. Quando utilizados corretamente, os laterais podem causar um verdadeiro tumulto.
Um lateral de classe mundial pode valer muito, com Andrew Robertson avaliado em £94,2 milhões e Trent Alexander-Arnold em impressionantes £171,1 milhões.
O excelente Alphonso Davies do Bayern de Munique vale £133,5 milhões, de tão importante que é seu papel e capacidade dentro da equipe. Apenas um atacante com uma reputação de classe alta, que marca 30 gols por temporada, chega perto em termos de valor.
### O Que São os Laterais Invertidos?
Utilizar um sistema que envolve laterais invertidos é uma manobra complicada, mas quando executada corretamente, pode ser devastadora para o adversário. Enquanto um lateral ofensivo cria largura ao fazer corridas nas laterais, um lateral invertido faz o oposto.
Em vez de esticar o jogo nas laterais com a posse da bola, ele se desloca para o meio, oferecendo mais opções para os meias. Com ambos os laterais se movendo simultaneamente para dentro, as opções de passe aumentam exponencialmente à medida que se criam “diamantes” de visão para os passes.
Os meias podem passar com mais segurança para os jogadores ao redor, desarmando a defesa do adversário enquanto buscam a bola.
O bônus adicional dos laterais invertidos é que, se a posse da bola for perdida, eles podem retomar suas posições rapidamente. E enquanto possuem a bola, podem circular criando opções de passe, permitindo que um time ofensivo encontre espaços para os jogadores atacantes explorarem. É uma tática excelente, mas difícil de aplicar facilmente.
O Manchester City é uma equipe que transformou o papel do lateral invertido em arte, dominando a Premier League e, em menor escala, o futebol europeu com essa abordagem.
Entretanto, isso veio a um custo: o City investiu milhões buscando os laterais perfeitos, utilizando jogadores como Kyle Walker, Benjamin Mendy e Joao Cancelo, entre outros.
### Quais Equipes Usam Laterais de Forma Eficaz?
Qualquer equipe treinada por Pep Guardiola resumiria isso muito bem, pois o astuto espanhol transformou jogadores e times de qualidade em verdadeiros monstros do futebol.
Primeiro, no Barcelona, Guardiola utilizou jogadores como Dani Alves, possivelmente o melhor lateral de todos os tempos, de maneira devastadora. No Bayern de Munique, Guardiola novamente usou esse sistema, dominando a Bundesliga ainda mais do que o Bayern normalmente faz.
No Manchester City, Guardiola pegou o que era uma equipe de jogadores caros e imprevisíveis e transformou-os em uma força imparável. Superar o Liverpool na luta pelo título não é uma tarefa fácil, mas usar laterais invertidos permitiu que a equipe de Guardiola dominasse a posse de bola, sufocando os adversários temporada após temporada.
Outra equipe cujos laterais são peças fundamentais no sistema é o Liverpool, com Jurgen Klopp finalmente trazendo de volta o sucesso aos gigantes de Anfield. Depois de tantos anos sendo apenas mais um time, um recente sucesso na Premier League consolidou Klopp na história do Liverpool.
E isso se deve ao seu uso de laterais ofensivos, que têm sido chave para o sucesso da equipe. É notável que mesmo com estrelas como Mohamed Salah no time, o trabalho, passes e cruzamentos dos laterais recebem muitos elogios.
Com assistências e cruzamentos chovendo nas áreas adversárias semana após semana, o Liverpool parece determinado a ser uma potência novamente.
A batalha entre esses dois gigantes da Premier League não mostra sinais de desaceleração. É uma disputa fascinante que exibe duas formas contrastantes, mas extremamente eficazes, de usar os laterais no jogo moderno.
Com o estilo audacioso e emocionante de jogo pelas laterais do Liverpool e o método de destruição sistemática do Manchester City, os laterais poderão decidir o próximo título da Premier League.
### Conclusão
Os dias em que jovens jogadores sonhavam em se tornar o próximo Cristiano Ronaldo, Lionel Messi ou Sergio Agüero podem não ter acabado, mas agora há um novo sonho para as crianças. É tão comum ver uma camisa de futebol com o nome de Alphonso Davies ou Trent Alexander-Arnold tão frequentemente quanto Ronaldo ou Haaland.
Vinte anos atrás, nenhuma criança sonhava em crescer e se tornar Gary Neville, mas a importância dos laterais no jogo moderno resultou em um aumento significativo do número de jogadores extremamente habilidosos ocupando essa posição.
Capazes de passar, correr, chutar, cruzar e desarmar, o lateral completo é um dos jogadores mais valiosos do time e frequentemente um dos mais caros.
O futuro do papel de lateral parece seguro, embora, inevitavelmente, certas táticas sejam cíclicas, então nunca é uma garantia. O que sugere que os laterais continuarão a desempenhar um papel dominante no futebol é que eles criam muitas chances. E chances criadas levam a gols marcados, o que significa mais vitórias.
Claro, apenas uma porcentagem finita de chances é convertida, mas ter dois laterais em sua equipe que são excepcionais em suas funções, como a combinação Robertson e Alexander-Arnold no Liverpool, pode criar centenas de chances ao longo de uma temporada de 38 jogos.
Além disso, quem não ama ver um lateral avançando pelo flanco antes de fazer um grande cruzamento para um gol?
