A UEFA Champions League e a UEFA Europa League são duas das maiores competições de futebol do mundo, gerando milhões de dólares em receitas para os clubes participantes.
Enquanto a Champions League é o ápice das competições de clubes, a Europa League oferece às equipes a oportunidade de se desafiar contra algumas das melhores equipes da Europa.
O vencedor da Europa League também se classifica automaticamente para a Champions League da temporada seguinte, o que traz um incentivo ainda maior para vencer.
É hora de analisarmos mais de perto essas duas competições de prestígio para entender as diferenças e semelhanças; é a Europa League apenas uma versão inferior da Champions League? Como cada competição é organizada? Quantas equipes participam das fases de grupos? Vamos descobrir.
Coeficientes da UEFA
A quantidade de equipes que se classificam para a Champions League e a Europa League depende do coeficiente da UEFA para o país do clube. Os rankings são baseados nos resultados dos últimos cinco anos das competições, incluindo a Champions League, a Europa League e a Europa Conference League.
Quanto melhor os clubes de uma nação se saem nessas competições, mais vagas ficam disponíveis em futuros torneios.
Nações como Inglaterra ou Espanha, por exemplo, costumam ter um coeficiente mais alto do que Bélgica ou Turquia, pois os times dessas ligas obtiveram melhores resultados nas competições nos últimos cinco anos.
Formato das Ligas
Cada competição tem várias fases eliminatórias, com muitas equipes tendo que competir em até cinco rodadas preliminares antes das fases de grupos.
Uma vez nas fases de grupos, a competição se torna muito mais difícil, mas oferece diversas recompensas financeiras para os clubes que participam.
Fases de Grupos da Champions League
As equipes que chegam às fases de grupos da Champions League incluem o vencedor da temporada anterior, o vencedor da Europa League do último ano, 24 equipes que vêm de diversas ligas europeias (do 1º ao 4º lugar), e os seis vencedores das rodadas preliminares.
Essas 32 equipes são divididas em oito grupos de quatro, jogando uma mini-liga onde cada time se enfrenta duas vezes. No final da fase de grupos, os dois melhores times de cada grupo avançam para as oitavas de final.
Nas oitavas de final, as equipes são separadas em duas chaves; os vencedores de cada chave e os times que terminaram em segundo lugar. As equipes são sorteadas para se enfrentar e jogam em partidas de ida e volta, onde os vencedores avançam para as quartas de final.
As oito equipes restantes também são sorteadas para as quartas de final e jogam entre si em jogos de ida e volta. Os vencedores das quartas avançam para as semifinais, onde os últimos quatro times são sorteados. Os vencedores das semifinais se enfrentam na final.
Fases de Grupos da Europa League
A Europa League segue exatamente o mesmo formato da Champions League, com 32 equipes competindo em fases de grupos compostas por oito grupos de quatro, seguidas por oitavas, quartas, semifinais e a final.
A principal diferença entre as duas competições é quem realmente se classifica para as fases de grupos, pois equipes que ganham certos troféus nacionais em seus países respectivos são incluídas na Europa League.
Além das seis equipes que venceram copas nacionais, há cinco vagas para clubes que terminam em 4º ou 5º lugar em suas ligas, o vencedor da Europa Conference League da temporada anterior, e dez equipes que chegaram através das rodadas preliminares também se classificam.
Quatro equipes que perderam nas eliminatórias da Champions League para campeões de suas ligas, e outras seis vagas para os clubes que foram eliminados na terceira fase de qualificação da Champions League também fazem parte das 32 equipes que se classificam.
Prestígio
Não há dúvida de que a Champions League é a principal competição de futebol na Europa; a diferença entre chegar às fases de grupos e não conseguir pode ser enorme para os clubes.
Vamos explorar as implicações financeiras na próxima seção, mas o prejuízo de não se classificar muitas vezes não pode ser medido em dinheiro.
O prestígio que as vagas na Champions League proporcionam não pode ser ignorado; a exposição na TV, jogar contra as melhores equipes do mundo e manter os jogadores contentes são fatores que contribuem para a importância de jogar na Champions League.
Os jogadores sempre optarão por um clube da Champions League em vez de um da Europa League, e nenhum jogador de elite consideraria jogar por um clube que não está na Europa.
Os melhores jogadores precisam estar visíveis nas melhores competições, e se seu clube não conseguir se classificar para competição europeia, é comum que eles tentem forçar uma transferência para outra equipe.
Prêmio em Dinheiro
Enquanto os jogadores desejam o prestígio da principal competição europeia, também há recompensas financeiras a serem consideradas.
Um jogador que se destaca na Europa pode esperar ganhar prêmios por vitórias, gols e progressões para a próxima fase. Quanto mais tempo uma equipe permanece na Europa, mais felizes ficam os jogadores e os torcedores.
Receita da Champions League
Para os clubes, a Champions League é vital; os melhores times frequentemente fazem orçamentos antecipados acreditando que se classificarão, e falhar em fazê-lo pode ser desastroso. Isso não é surpresa; os números envolvidos na Champions League são enormes.
Na fase de grupos, um clube recebe €15,6 milhões apenas por jogar os seis jogos da fase e ganha €2,8 milhões por vitória e €900.000 por cada empate. Se uma equipe se classificar para as oitavas de final, há um adicional de €9,6 milhões apenas por avançar, e mais €10,6 milhões para chegar às quartas de final.
Para aqueles times que têm a sorte de chegar às semifinais, há um adicional de €12,5 milhões nos cofres. E na final, o vice-campeão recebe €15,5 milhões em comparação aos €20 milhões do vencedor. Para um clube que chegar até o final e ganhar a competição, isso representa um impressionante montante de €85,14 milhões em prêmios. E isso sem contar a receita de bilheteria.
Receita da Europa League
A distribuição dos prêmios da Europa League funciona exatamente da mesma forma que na Champions League; a diferença é que os valores dos prêmios são muito menores.
Enquanto uma equipe acostumada a orçar para os prêmios da Champions League será financeiramente impactada ao jogar na Europa League, um clube em ascensão que finalmente chega a essa competição verá um significativo aumento em suas finanças.
Para se classificar para a fase de grupos, um clube ganha €3,63 milhões, com cada vitória valendo mais €630.000, e cada empate gerando €210.000. Uma equipe que termina em primeiro no grupo recebe mais €1,1 milhão, enquanto o segundo colocado recebe €550.000 adicionais.
Ao chegar às oitavas de final, as equipes ganham €1,2 milhão, e as quartas de final adicionam mais €1,8 milhão às contas. Os semifinalistas garantem mais €2,8 milhões, e os finalistas recebem €4,6 milhões se forem vice-campeões ou €8,6 milhões se ganharem a Europa League.
Embora esses valores não sejam desprezíveis, há um abismo em comparação à Champions League. É fácil entender por que os clubes estão desesperados para alcançar a competição de elite.
Quanto mais uma equipe joga na Champions League, mais dinheiro ganha e melhores jogadores conseguem atrair. É um ciclo vicioso no qual os quatro principais clubes de cada liga não querem que outros quebrem seu monopólio.
Conclusão
Em última análise, não há uma grande diferença no formato de como a Champions League e a Europa League são jogadas. O que se desvia completamente são os recursos financeiros e o prestígio.
Um time que termina em quarto lugar na Premier League, La Liga ou Serie A pode esperar benefícios financeiros significativos ao alcançar as fases de grupos da Champions League.
Já a equipe que termina em quinto lugar pode ter tantos jogos para jogar em uma temporada, mas se encontra financeiramente em uma situação muito pior.
Para agravar a situação, os melhores jogadores sempre escolherão um clube da Champions League em detrimento de um da Europa League, independentemente de qual clube possa apresentar melhor perspectiva a longo prazo.