O futebol cresceu significativamente na Major League Soccer (MLS) desde sua primeira temporada em 1996. Atualmente com 27 equipes, a liga tem atraído talentos cada vez melhores de todo o mundo. Embora ainda não seja considerada uma liga de primeiro nível no cenário internacional do futebol, o plano é chegar lá em algum momento no futuro.
Ao longo de sua história relativamente curta, alguns jogadores se destacaram na MLS. Quem são os 15 melhores de todos os tempos? Esta lista tenta identificar aqueles que se sobressaíram um pouco mais que os outros.
15. Carlos Vela
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Carlos Vela é uma das estrelas atuais da liga. Jogando pelo Los Angeles FC, ele conquistou o prêmio de Melhor Jogador da MLS em 2019 e levou para casa a Chuteira de Ouro. Ele estabeleceu um recorde ao marcar 34 gols em 34 partidas, superando a marca de gols e assistências em uma única temporada. Ninguém sabe ao certo por quanto tempo ele permanecerá na MLS, mas se continuar nesse ritmo, poderá ser lembrado como um dos grandes.
14. Zlatan Ibrahimovic
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A passagem de Zlatan Ibrahimovic pela MLS foi relativamente curta, mas ele demonstrou seu domínio como jogador mesmo em uma idade avançada. Ele teve um impacto imediato no LA Galaxy em suas duas temporadas, participando de 56 jogos e marcando 52 gols. Muitos pensaram que ele já não estava jogando em nível alto ao chegar à MLS, mas ele surpreendeu a todos e, mesmo depois, voltou a jogar pelo AC Milan em 2020, aos 38 anos. Ibrahimovic se tornou um favorito dos fãs em LA e um ‘vilão’ carismático para os outros times.
13. David Beckham
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David Beckham será sempre lembrado como alguém que teve um impacto enorme na MLS, mais do que sendo apenas uma superestrela. Ao assinar com o LA Galaxy, ele mostrou ao mundo que a liga merecia ser levada a sério. Passou vários anos no time e conquistou alguns MLS Cups. Embora não estivesse mais em seu auge, ainda tinha talento sobrando.
12. David Villa
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O New York City FC fez muito barulho ao anunciar David Villa como seu primeiro jogador. Ele é mais um astro europeu que veio para a MLS após seu auge, mas encontrou maneiras de se destacar em alto nível. Marcou um total de 77 gols pelo time em quatro temporadas, tornando a equipe uma competidora logo de cara. Em reconhecimento aos seus esforços, ele foi o Melhor Jogador da MLS em 2016.
11. Carlos Valderrama
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O colombiano Carlos Valderrama se tornou um dos rostos da MLS ao assinar com o Tampa Bay Mutiny na temporada inaugural. Ele ainda detém o recorde de assistências em uma temporada e será sempre lembrado como o primeiro MVP da liga. Seu jogo ajudou a agregar credibilidade à MLS desde o início e, se tivesse jogado mais tempo na liga, provavelmente estaria entre os melhores.
10. Preki
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Preki é o único jogador a vencer o prêmio de Melhor Jogador da MLS duas vezes. Ele também conquistou títulos de artilheiro da MLS, consolidando seu lugar como um dos melhores da liga. Durante seus primeiros anos, o Kansas City Wizards foi competitivo e Preki foi uma parte fundamental desse sucesso. Embora não tenha jogado por tanto tempo quanto outros, sua contribuição para a história da liga é inegável.
9. Jeff Agoos
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Jeff Agoos, um defensor sólido, ganhou cinco MLS Cups, embora muitas vezes seja esquecido. Ele foi um jogador fiável tanto para o DC United quanto para o San Jose durante sua carreira. Em 2001, recebeu o prêmio de Defesa do Ano da MLS e nunca pareceu ter uma partida ruim. Apesar da subestimação dos defensores, Agoos é lembrado por muitos como um dos melhores.
8. Marco Etcheverry
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Marco Etcheverry dedicou sua carreira na MLS ao DC United. Ele foi uma peça chave em três conquistas da MLS Cup e foi o Melhor Jogador da MLS em 1998. Frequentemente atuando como o organizador de jogo, ele se destacou por manter tanto seu jogo quanto o jogo dos outros em alta.
7. Nick Rimando
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É difícil para os goleiros ganharem respeito em listas de todos os tempos, mas muitos o consideram o maior da história da liga. Rimando venceu duas MLS Cups e detém vários recordes de carreira, incluindo vitórias, jogos sem sofrer gols, defesas e aparições. Sua defesa memorável contra o LA Galaxy em uma disputa de pênaltis é lembrada como um momento decisivo na história da liga.
6. Dwayne De Rosario
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Dwayne De Rosario passou a maior parte de sua carreira jogando na MLS. Ele fez parte de cinco equipes e sua passagem pelo DC United culminou na conquista do prêmio de Melhor Jogador da MLS em 2011. Ele é lembrado por sua capacidade de fazer gols e por seu talento em momentos decisivos.
5. Diego Valeri
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Para os fãs do Portland Timbers, Diego Valeri merece estar entre os maiores jogadores da história da MLS. Ele se destacou como o Melhor Jogador da MLS em 2017 e é muito talentoso, criando dificuldades para as defesas adversárias. Com tempo ainda pela frente em sua carreira, ele pode deixar uma marca ainda maior na liga.
4. Jaime Moreno
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- Assistências: 102
A trajetória de Jaime Moreno no DC United é uma das mais memoráveis da história da MLS. Com quatro conquistas da MLS Cup, ele fez gols e assistências em quase todas as oportunidades. Somente dois jogadores na história da liga têm mais de 100 gols e 100 assistências em suas carreiras, e Moreno é um deles.
3. Robbie Keane
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- Assistências: 34
A passagem de Robbie Keane pelo Los Angeles Galaxy é digna dos melhores postos. Ele se tornou uma peça essencial junto com David Beckham e Landon Donovan, contribuindo para a conquista de três MLS Cups em quatro anos. Embora não tenha o mesmo brilho das estrelas mencionadas, ele foi o Melhor Jogador da MLS em 2014.
2. Chris Wondolowski
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- Assistências: 43
Chris Wondolowski é o maior artilheiro da história da MLS. Embora tenha jogado na liga por muito tempo, ele não é apenas um goleador comum. Vencedor do prêmio de Melhor Jogador da MLS em 2012, ele também conquistou duas MLS Cups e se aposentou recentemente, deixando seu nome marcado na história do San José Earthquakes.
1. Landon Donovan
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- Assistências: 110
Para muitos fãs da MLS, Landon Donovan é o rosto da liga. Ele conquistou seis MLS Cups e foi o MVP em 2009. Atualmente, ocupa a segunda posição em gols marcados na história da liga e a primeira em assistências. Donovan encontrou maneiras de brilhar por muito tempo e permaneceu na MLS quando poderia ter seguido outros caminhos. Ele será lembrado como um verdadeiro ícone da liga.